Saat mendengar minyak sawit, kebanyakan orang langsung membayangkan minyak goreng berwarna kuning keemasan. Padahal, ada juga minyak sawit merah yang memiliki warna jingga kemerahan dan kandungan zat gizi yang menarik untuk dikenali.
Warna khasnya berasal dari karotenoid, yaitu pigmen alami yang sebagian dapat diubah tubuh menjadi vitamin A. Proses pengolahannya dirancang untuk mempertahankan karotenoid dan vitamin E yang secara alami terdapat dalam buah sawit.
Minyak sawit merah mengandung alfa-karotena dan beta-karotena, yang termasuk dalam kelompok pro-vitamin A. Artinya, senyawa tersebut menjadi bahan baku bagi tubuh untuk membentuk vitamin A. Inilah salah satu pembeda utamanya dibandingkan minyak sawit biasa yang sebagian besar karotenoidnya hilang selama proses pemurnian.
Apa kata penelitian tentang vitamin A?
Sebuah meta-analisis dalam jurnal Nutrients pada 2017 menggabungkan sembilan uji klinis acak untuk menilai pengaruh minyak sawit merah terhadap status vitamin A.
Hasilnya menunjukkan peningkatan kadar retinol dalam darah pada anak-anak dan orang dewasa. Pada tiga penelitian yang mengukur kejadian kekurangan vitamin A, risiko relatifnya tercatat sebesar 0,55, atau sekitar 45% lebih rendah dibandingkan kelompok pembanding.
Temuan ini menjanjikan, terutama bagi kelompok yang rentan kekurangan vitamin A. Namun, angka tersebut bukan jaminan bahwa setiap orang akan memperoleh manfaat yang sama. Penelitian itu juga tidak menemukan pengaruh bermakna terhadap berat badan maupun kadar hemoglobin.
Dengan kata lain, manfaat yang paling jelas dari bukti tersebut berkaitan dengan status vitamin A, sehingga klaimnya tidak perlu diperluas menjadi manfaat untuk segala kondisi kesehatan.
Mengandung vitamin E, termasuk tokotrienol.
Keunggulan lainnya adalah kandungan vitamin E. Dalam penelitian terhadap olein sawit merah komersial, sekitar 81% vitamin E yang terukur berupa tokotrienol, sedangkan sisanya berupa alfa-tokoferol.
Penelitian yang sama juga menemukan fitosterol dan koenzim Q10. Kandungan tersebut memperlihatkan bahwa minyak sawit merah membawa sejumlah komponen alami selain lemak. Meski demikian, keberadaan zat-zat ini dalam makanan belum otomatis membuktikan bahwa produk tersebut dapat mengobati penyakit.
Bisa untuk memasak, tetapi zat gizinya tetap dapat berkurang
Minyak sawit merah dapat digunakan dalam masakan sesuai petunjuk produk. Namun, tahan panas bukan berarti seluruh kandungan gizinya tetap utuh.
Penelitian pemanasan pada olein sawit merah menunjukkan bahwa beta-karotena semakin berkurang ketika suhu meningkat dan waktu pemanasan bertambah lama. Jadi, manfaat kandungannya tetap perlu dipertimbangkan bersama cara mengolahnya.
